Diagnóstico de cáncer de hígado

El diagnóstico de cáncer de hígado se da sólo cuando el médico está seguro de que el paciente presenta esta enfermedad. Hay una serie de pruebas que deben realizarse para identificar positivamente y diagnosticar el cáncer de hígado. Los análisis de sangre no suelen ser muy útiles para identificar el cáncer de hígado, ya que muchos pacientes en situación de riesgo tienen otros problemas del hígado que pueden causar resultados anormales. Los análisis de sangre pueden ayudar al médico descartar otros problemas, pero definitivamente no sirven como prueba para determinar la presencia de cáncer de hígado.

Exámenes de diagnóstico para el cáncer de hígado pueden incluir:

Prueba de AFP para diagnosticar cáncer de hígado
Un examen de sangre que puede ser útil para determinar la presencia de cáncer de hígado es el de alfa-fetoproteína, también llamado AFP. El sesenta por ciento de las personas con cáncer de hígado muestran un elevado nivel de esta proteína en la sangre. El otro cuarenta por ciento muestran niveles normales de AFP, por lo cual la prueba es limitada en lo que se puede detectar.

Ultrasonido para diagnosticar cáncer de hígado
Un ultrasonido es generalmente el primer examen imagenológico que se hace si se sospecha la presencia de cáncer de hígado. Esta prueba puede ser muy eficaz en la detección del cáncer de hígado si es hecho  por un técnico especializado que es detallado. El ultrasonido es una opción de bajo costo, no implica ningún riesgo, ni materiales de contraste, ni exposición a radiación.

Tomografía Computarizada para diagnosticar cáncer de hígado
Una tomografía computarizada normalmente se hace con materiales de contraste.  Al igual que el ultrasonido, esta es una prueba muy común para diagnosticar el cáncer de hígado.

Esta prueba se hace en tres etapas diferente.  La primera sin material de contraste, la segunda con material de contraste, y finalmente uno durante la fase venosa del material de contraste. Las tomografías computarizadas pueden hacerse en una variedad de formas y variaciones.

Resonancia Magnética (MRI - Magnetic Resonance Imaging) para diagnosticar cáncer de hígado
La MRI es otra prueba de imagen que puede identificar el cáncer de hígado, y estas exploraciones pueden ser mejores que las tomografías computarizadas ya que puede mostrar diferentes planos del cuerpo. Este análisis no implica ningún tipo de radiación, y pueden detectar lesiones de pequeño tamaño y las masas que la Tomografía Computarizada no puede.

Angiografía para diagnosticar cáncer de hígado
Esta prueba consiste en inicialmente colocar un catéter en la arteria femoral en la ingle para luego moverlo hasta la arteria que suministra sangre al hígado.  Entonces se inyecta material de contraste en el hígado utilizando el catéter y se toman rayos X. Este examen muestra el flujo sanguíneo del hígado, e identifica los nuevos vasos formados para alimentar a un tumor en el hígado. Esta prueba no es muy común ya que los avances en tecnología han creado otras pruebas menos arriesgadas y tan eficaces para la mayoría de los pacientes.

Biopsia hepática para diagnosticar cáncer de hígado
Durante una biopsia se sustrae un pedazo de hígado para ser evaluado en un laboratorio. El técnico del laboratorio examina el tejido con un microscopio y, posiblemente, aplica algunas pruebas para determinar si hay células cancerosas presentes en la muestra de tejido.

Radiografía del tórax para diagnosticar cáncer de hígado
Una radiografía de tórax puede ser ordenada para descartar la propagación del cáncer de hígado a la cavidad torácica. Este examen ayuda al médico diagnosticar la etapa en que se encuentra el cáncer de hígado.

Gammagrafía ósea para diagnosticar cáncer de hígado
Se puede hacer una exploración ósea para asegurarse de que el cáncer de hígado no se ha diseminado a los huesos. Esta prueba puede ayudar para diagnosticar la etapa en que se encuentra el cáncer de hígado.

Tratamientos comunes del cáncer de hígado