Causas y factores de riesgo de melanoma

No se conoce bien que causa el melanoma, sin embargo, hay una serie de factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que la persona desarrolle la enfermedad. Estos factores de riesgo no significan que la persona en definitiva desarrollará el melanoma en algún momento, pero cada uno de ellos aumenta el riesgo. Si la persona tiene más de un factor de riesgo, entonces el factor de riesgo total se multiplica significativamente.

Los factores de riesgo para el melanoma pueden incluir:

Exposición diaria al sol.  Incluso si la persona no se quema, se incurre en un mayor riesgo de piel.

Quemaduras por el sol, especialmente en la infancia. Quemaduras de sol causan daños a la piel, y se estima que muchos pacientes que desarrollan melanoma mostraron un número de quemaduras graves cuando niños.

Ascendencia caucásica. Si la persona es de ascendencia caucásica tiene un mayor riesgo de piel, incluyendo melanomas.

Más de 100 lunares. Un factor de riesgo para el melanoma es tener más de un centenar de lunares en el cuerpo. Este gran número de lunares aumenta el riesgo de ser diagnosticado con piel no melanoma.

Genética. Un familiar cercano que ha sido diagnosticado con melanoma aumenta el riesgo de que a la persona se le diagnostique con esta afección. Alrededor de un diez por ciento de los casos de melanoma pueden estar genéticamente relacionados.

Piel, cabello y ojos claros. Menos pigmentación significa que la persona tiene un cabello más claro, así como la piel y los ojos.  Esto hace que la persona corra un riesgo mayor de desarrollar melanoma pues hay menos pigmento en las células para protegerse contra el sol y otros daños que el ambiente causa a la piel. Las personas con piel blanca y pecosa es diez veces más probable de desarrollar melanoma.

Lunares grandes o irregulares. Nevos displásicos (Dysplastic nevi) se parecen mucho a los lunares, pero estos puntos pueden ser más grandes o verse irregulares. El color y la forma puede ser anormal, y un pequeño porcentaje de estos puntos se pueden convertir en melanoma. Nevos displásicos pueden estar presentes en el nacimiento o aparecer más tarde durante la vida.

Exposición de la piel a productos químicos carcinógenos. Si la piel está expuesta a ciertas sustancias químicas, llamadas carcinógenos, entonces el riesgo de melanoma puede aumentar de forma significativa. Se sabe que productos químicos cancerígenos pueden causar cambios celulares que pueden conducir al cáncer.

La radiación UV. Exposición a la radiación UV puede aumentar el riesgo de desarrollar melanoma. Los rayos del sol emiten radiación UV, pero también lo hacen las camas de bronceado y otros equipos y  elementos. El limitar exponerse a este tipo de radiación ayuda a reducir las probabilidades de ser diagnosticado con esta enfermedad.

Historia del melanoma. Si la persona ya ha sido diagnosticada con melanoma, entonces el riesgo aumenta que vuelva a aparecer la enfermedad. Haber tenido cáncer con anterioridad significa que la persona es más propensa a desarrollar la enfermedad nuevamente, pues los factores estuvieron presentes y aún pueden estar presentes en la actualidad.

La supresión inmune terapia. Si la persona toma cualquier tipo de terapia de inmunosupresión por cualquier razón, esto puede aumentar el riesgo de melanoma. Los trasplantes de órganos y otras condiciones pueden requerir la supresión del sistema inmune para obtener mejores resultados, y este tratamiento puede aumentar el riesgo de melanoma.

La edad. Las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar cáncer en la piel.  Sin embargo, el melanoma puede aparecer a cualquier edad. A medida que se envejece el riesgo de padecer esta enfermedad aumenta, en parte por la mayor exposición al sol y daños celulares resultantes.

Género. Los hombres en los Estados Unidos tienen un mayor riesgo de padecer melanoma, por lo que el género puede ser un factor de riesgo para la enfermedad.

Xeroderma pigmentoso (Xeroderma pigmentosum). Esta dolencia afecta la capacidad del cuerpo para reparar cualquier daño en el ADN de las células, y es genética. Si la persona tiene xeroderma pigmentoso es más probable que desarrolle todo tipo de cáncer de piel..